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Après avoir attendu 1 an et demi le Flatground est de retour.
Ce week-end de trois jours était très attendu par nombre de flatlander.
Toute la terre devait être présente à ce contest européen désormais devenu célèbre grâce à son Gashouder qui a fait rêver l'année passée.
Et il est vrai qu'en voyant l'impressionnante liste de pros attendus sur le site internet il y avait de quoi avoir peur ...
En arrivant le vendredi la première chose qui m'a frappé c'est le changement du Westerpark (L'endroit qui abrite le Flatground).
En un an et demi le parc s'est complètement transformé.
Lorsque je l'avais découvert la première fois en hiver, ce lieu était encore en construction, peu d'arbres, pas encore de pelouse partout, des bâtiments pas encore totalement rénovés.
Alors que maintenant tout est verdoyant, de beaux bâtiments transformés en grandes salles en restaurant ou bar se dressent au milieu de ce bout de terre près duquel coule un cours d'eau.
Ca c'est pour la partie décor, mais je la trouve importante car je peux vous dire qu'un lieu comme ça vous ne l'oubliez pas !
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En arrivant sur place je savais déjà que cette année toute la compétition ne se déroulerait pas dans le Gashouder. Cette année on a misé sur le coté show donc il y aura juste la finale qui se déroulera dans cet endroit mythique.
Dommage pour ceux qui ne seront pas qualifiés ou les amateurs qui n'auront pas la chance de fouler le magnifique sol Braun.
A la place ils auront le droit de rouler un peu plus loin dans un des immeubles fraîchement rénové.
C'est une grande salle très haute de plafond avec un sol que tout le monde n'a pas aimé (un peu trop glissant mais bon ...) et malheureusement pour nos oreilles une acoustique des plus mauvaises.
Imaginez un mauvais DJ qui mix (avec le son poussé à fond) deux morceaux avec des BPM complètement différents dans une salle ou tout résonne.
Je vous laisse imaginez le résultat ! Ceux qui n'avaient pas prévu les boules quiès sont revenus sourds voire même muets pour certain vu les tricks que les pros envoyaient.
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Le vendredi était la journée libre où tout le monde pouvait practice tranquillement.
Enfin quand je dis tranquillement c'est un bien grand mot ! 50 pros plus quelques masters qui s'entraînent en même temps sur deux aires de practice qui ont beau être assez grandes cela ne suffit pas à éviter les chutes et autres carambolages.
Parmi les acharnés du practice on peut compter Jesse Puente (arrivé dès mardi à Amsterdam !), Travis Collier, Aaron Frost, Chris Böhm, Akira, Uchi (le pompeur fou), York Uno, Alex Jumelin, Raphael Chiquet et James MacGraw.
Plus tous les autres qui sont arrivés petit à petit même jusqu'à samedi pour les derniers.
Pendant une journée entière ça a envoyé du gros comme on dit et il fallait être là pour le voir !
Pour certains pros les routines n'ont presque pas changées voir même pas du tout. Pour d'autres il y a du nouveau !
James MacGraw a enlevé ses freins et fait les mêmes tricks mais sans les freins maintenant (logique en fait) sauf que c'est vraiment chaud ! Pedaling Death truck, turbine en half Packer, Body varial en Backpacker Caboose, Nose wheelie pied sur le peg arrière que du lourd en gros.
Akira avec son superbe vélo bleu maîtrise de plus en plus ses passages les plus durs et en ajoute de nouveau c'est vraiment beau à voir. Alex Jumelin apprend nose wheelie en tournant avec le pied sur le guidon ! (Attention les yeux) Ainsi que des passages de normal à cross footed en hang 5 sans toucher au guidon.
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Il serait trop long de vous parlez de tout le monde.
Mais ce que l'on peut dire c'est que la bataille s'annonçait serrée car la plupart des pros inscrits pouvaient tous aller en finale.
Apres une bonne journée de riding, l'organisation avait prévu de détendre les riders par un petit buffet et une soirée vidéo.
Au menu la dernière Diversion 5, la Intrikat MIXT et la partie flat du dernier DVD Cream.
Je m'étais déjà préparé mentalement au plus dur, et je m'apprêtais à vomir mon dîner car je savais bien qu'il y allait avoir du tueur.
Et encore une fois j'ai eu raison (mais je n'ai pas vomi)
La Diversion 5 realisee par mister Bobby Carter (ou l'homme qui téléphone en Death truck) est axée Japon cette fois.
Il est parti à l'occasion du KOG et en a profiter pour filmer un peu quoi !
On retrouve le niveau fabuleux du KOG, qui est à l'image des vidéos que l'ont voit sur Internet et en plus on retrouve des riders sur des spots que l'on ne connaît pas.
Ce qui est bien dans ce DVD c'est que l'on découvre enfin (pour ceux qui ne connaissent pas) ce qu'est le Japon, a quoi ressemble leurs spots, leur environnement, et leur niveau.
On retrouve dans cette vidéo Kotaro, Uchi, Travis Collier avec deux links mortels et d'autres très bon riders.
Honnêtement j'ai adoré regarder ce DVD, il est très bien monté, très propre et tout le monde a pris sa claque.
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Puis ensuite vient la MIXT dernière née des INTRIKAT.
Comme son nom l'indique un peu Chad a mixé pas mal de footage qu'il avait sur cette cassette. Il y a des nouveautés et puis il y a aussi de l'ancien footage toujours très intéressant à revoir. A noter les passages de Corey Foster et d'un rider dont j'ai oublié le nom mais qui roule sur un Hoffman Momentum et qui fait kick flip forward Crackpacker.
La partie sur Hiro à Paris dans le DVD Cream vient clore la soirée. Histoire de bien nous achever, Hiro dans cette vidéo balance un Mc circle tailwhip to mac circle !
Le lendemain matin les choses sérieuses commencent.
Sur 50 pros inscrits seuls 16 iront en finale ! Les qualifs vont durer une bonne partie de l'après midi.
Je ne vais pas vous parler des qualifs car tout le monde ou presque à déjà vu les runs mais ce que je peux vous dire c'est le nom des 16 qualifiés et il est vrai que parfois cela peut paraître étonnant. Plein de bons voire même très bons rider comme Aaron Frost, Akira, Uchi ou Alexis Desolneux ne ce sont même pas qualifiés !
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Les 16 riders qualifies sont :
Viki Gomez (Spain)
York Uno (Japan)
Raphael Chiquet (France)
Alex Jumelin (France)
Justin Miller (USA)
James McGraw (USA)
Martti Kuoppa (Finland)
Michael Steingraber (Germany)
Hiroya Morizaki (Japan)
Matt Wilhelm (USA)
Sebastian Pospischil (Germany)
Bram Verhallen (NL)
Jesse Puente(USA)
Ryoji Yamamoto (Japan)
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Apres ces qualifications rendez vous le soir devant le fameux Gashouder.
1h d'attente devant la porte et c'est enfin l'heure de rentrer.
La première chose que l'on remarque en entrant c'est que les sponsors (Adidas et Braun) ont mis le paquet cette année !
La déco, les fumigènes, les écrans géants, les ordinateurs, la disposition de la salle, l'éclairage rien n'est laissé au hasard !
Pour ceux qui sont déjà allé au Circle Of Balance j'ai trouvé que l'on s'y retrouvait quelque peu. Il y avait énormément de similitudes et ce n'est pas un mal bien au contraire !
Toute cette mise en scène donne de l'allure au Flatground et on comprend tout de suite pourquoi c'est la dernière étape du Braun Cruzer Tour.
La finale commence par un tirage au sort.
La finale va se dérouler en battle 1 contre 1 jusqu'à la finale et l'ambiance sera mise par le MC Scott O'Brien qui n'hésitera pas à se rouler par terre pour faire hurler la foule.
C'est un combat à mort en quelque sorte, l'œil du tigre mec !
Avec trois juges de folies pour les départager : Pascal Mintovt, le designer de KGB et James Alberto qui se serviront d'un système de notation spécial pour départager le gagnant.
Pour ma part j'ai trouvé qu'en tant que connaisseur ce nouveau système de jugement avait quelque peu entaché le spectacle mais on en reparlera plus tard.
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Premier Duel : James MacGraw VS Ryoji Yamamoto
D'entrée on attaque dur. Un duel de rider qui maîtrisent grave et qui ont tout deux enlevé leurs freins récemment.
Malheureusement Yanmar était moins en forme que l'année précédente, pas vraiment de nouveautés et beaucoup de ratages ce qui est étonnant car ses routines sont plutôt bien huilées en général.
Alors que James ne rate rien pedaling deathtruck tranquille, Turbine halfpacker dans les deux sens et des spinnings en veux tu en voila.
Vainqueur : James MacGraw
Deuxième Duel : Raphael Chiquet VS Martti Kuoppa
La aussi quel duel ! Le Boss de KGB contre la figure montante du flat français. Cela promettait d'être chaud et ce fut le cas ! Les deux riders ont peu raté, et ont sorti l'artillerie lourde !
Personnellement j'ai trouvé que les deux riders se valaient et j'aurais cru que les juges auraient eu plus de mal à les départager mais apparemment cela ne fut pas le cas ils ont tous mis Raphaël gagnant à la surprise général.
Une belle victoire de Raph.
Vainqueur : Raphaël Chiquet
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Troisième Duel : Bram Verhallen VS Justin Miller
Le pauvre Bram, pour son premier Flatground en Pro il est tombé sur le mauvais cheval !
Le tueur du Michigan. Des le début Bram savait qu'il avait peu de chances de gagner et c'est sans surprise qu'il s'incline.
Il n'a pas réussi à rentrer tous ses tricks et a mis pas mal de pieds notamment sur les 360 Bar whip qui font son succès.
Alors que l'américain placide, tel un robot exécute ses tricks avec une facilité déconcertante !
Vainqueur par KO : Justin Miller
Quatrième Duel : Travis Collier VS Jesse Puente
En voyant ce duel on se disait qu'un tueur de 35 ans comme Jesse allait passer à l'aise au tour suivant et bien pourtant ...
Jesse a pas mal raté et s'est répété. Pourtant ses tricks étaient beaucoup plus difficiles et technique mais apparemment le nombre de pieds à ce contest était plus important que le reste, du coup le canadien avec sa routine propre prend le dessus.
Vainqueur : Travis Collier
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Cinquième Duel : Pete Brandt VS Hiro Morizaki
Hiro tout comme son compère Yanmar a également enlevé ses freins récemment.
Cela ne l'empêche pas de faire tout ce qu'il sait faire mais peut être que cela l'a perturbé quelque peu car cette fois ci, les figures s'enchaînaient moins bien et il y a eu plus de ratages.
Et face à un robot comme Pete cela ne pardonne pas.
Surtout quand le robot en question commence direct par un pedaling deathtruck en le montant à l'arrêt puis ensuite enchaîne en pedaling time machine No Hand !
Dans ces cas-la on ne peut pas lutter ...
Vainqueur : Pete Brandt
Sixième Duel : Viki Gomez VS Michael Steingraber
Le toréador face au robot allemand qui fait tout dans les deux sens.
Le duel fut beau les deux ont très bien roulés, les routines sont bien maîtrisés, mais le style de Viki l'a emporté sur celui de l'allemand, mais c'était serré !
Vainqueur : Viki Gomez
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Septième Duel : Alex Jumelin VS Matt Wilhem
Le panda contre la spinning machine.
Tout commence bien pour Alex son premier enchaînement donne direct le ton, mais l'américain avec ses spinnings chauds à 1000 à l'heure font hurler les foules.
Il ne rate rien pratiquement et ses tricks sont impressionnants comme son turbine Half Hiker en tenant le guidon.
Quant à Alex il rate plusieurs fois ses links, moins consistant que aux qualifs et pourtant les juges le déclarent vainqueur.
Chacun son point de vue mais ce fut juste
Vainqueur : Alex Jumelin
Huitième Duel : York Uno VS Sebastian Pospischil
La surprise de ce contest. York Uno en finale du Flatground ! Je n'avais pas vu les qualifs et on m'a dit qu'il s'était hissé à la seconde place et je fus surpris.
La encore face à Sebastian Pospichil je le fut encore plus.
York est très propre mais ses links ne sont pas d'une grande dureté comparés à ceux de l'allemand qui ne fait que des rollings sur les pédales en switch ou pieds croises ou encore des stabble duck en Circle K.
Et pourtant avec ses turbines le Japonais l'emporte.
Vainqueur : York Uno
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Quart de Finale : Alex Jumelin VS Viki Gomez
Le duel KGB tant attendu ! Avec Martti en tant que spectateur ! Un grand moment.
Surtout qu'Alex s'est réveillé après son passage face à Matt. Et l'espagnol a du sortir les gros tricks pour dominer le français, et ce fut de peu !
Vainqueur : Viki Gomez
Quart de Finale : Raphael Chiquet VS James MacGraw
On retrouve Raphaël chaud bouillant après sa victoire face à Martti, et un James MacGraw heureux d'en être arrivé jusque là !
Que du bonheur donc !
Raphael roule toujours assez propre, l'américain aussi mais rate plus que face à Yanmar et les conséquences sont là, les juges ont préféré le rider KGB. Dommage ...
Vainqueur : Raphaël Chiquet qui réalise un Hold Up !
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Quart de Finale : Pete Brandt VS Travis Collier
Face à Jesse le canadien a eu un peu de chance mais Pete est passé par là et il ne laisse aucune chance au canadien qui ne rentre pas son fameux Cross Foot G Turn to Crackpacker.
Pete rentre parfaitement son Backpacker to Hitchiker et enchaine même après.
Le canadien ne peut rien, Pete est vraiment trop fort.
Vainqueur : Pete Brandt
Quart de Finale : York Uno VS Justin Miller
Pour ce duel on se dit également, c'est bon c'est dans la popoche pour Justin.
Surtout qu'il commence direct par un enchaînement de 30secondes entamé d'entrée par un Kickflip Hitchiker.
Eh bien non. Les turbines bien propres en steam roller, tomahawk, cracpacker spinning no Hand et compagnie de York Uno vont éliminer l'américain peut être moins consistant que face à Bram mais tout de même on se pose des questions.
Vainqueur : York Uno
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Demi-finale : Raphael Chiquet VS Viki Gomez
Raphaël enchaîne, c'est un grand jour pour lui ! Il a déjà battu l'un des boss de KGB, il rêve de battre l'autre.
Mais Viki en tête du Braun Cruzer Tour ne compte pas se laisser aller ! Il est là pour gagner la moto !
Raph a beau tout donner, le style, le run sans pied et les enchaînements de Viki vont stopper la le français.
Dommage car il avait fait un très beau parcours !
Vainqueur : Viki Gomez
Demi-Finale : Pete Brandt VS York Uno
York Uno en demi finale face à l'américain.
On se dit la encore une fois que vu le niveau de l'américain il n'y aura pas de problème.
Et la encore on se trompe !
Le japonais l'emporte encore. Même face à un rider aussi régulier que Pete.
L'américain que l'on retrouvera en finale pour la 3eme place.
Vainqueur : York Uno
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Finale pour la 3eme place : Pete Brandt VS Raphael Chiquet
Les deux riders sont hyper motivés. Surtout Raph qui est décidé à bien finir et battre les plus grands riders mondiaux.
Mais l'américain bien remonté après sa défaite face au japonais ne rate rien. Pourtant Raph avait mis le turbo il a surement fait son plus beau run de la compète mais cela n'a pas suffit à battre le Grand Pete.
Vainqueur : Pete Brandt
Finale: Viki Gomez VS York Uno
Pour cette finale inédite, Scott O'Brien le MC américain a mis le feu à la salle.
Tout le monde était debout dans les gradins et autour de l'aire.
On se serait cru au Circle Of Balance
Une pression à découper au couteau.
Un gros price money à la clef et la célébrité pour toujours, bref de quoi en faire trembler plus d'un.
Et pourtant les deux riders restent très calme.
On avait l'impression que tout était normal.
Tous les tricks passent mais cette fois ci York ne peut plus se permettre de gagner.
L'espagnol est non seulement fort mais ne pose pas de pieds et en plus assure le show !
C'est donc logiquement qu'il l'emporte et devient le champion de la terre en quelque sorte !
Car Viki a gagné énormément de contests cette année et termine en beauté avec ce contest qui clou le Braun Cruzer Tour.
Il repartira d'Amsterdam en moto !
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Et voila comment le Flatground se termine pour cette année avec son lot de surprises, de joie, de déceptions ...
Mais on retiendra que cette année 2005 aura été une année importante pour le flat grâce à la collaboration et à l'aide de sponsors comme Adidas ou Braun qui ont largement contribué à développer par le biais de grands contests internationaux.
Bravo à tous et on espère qu'il y aura une prochaine édition encore mieux réussie !
Texte et photos : Vincent Gastellier
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